中国的陵墓石雕在东汉时期一度盛行，但由于三国及两晋时期的连年战乱及为防止盗墓而在上层社会中流行了薄葬制度，艺术独角兽雕塑极少。到了南北朝时期，由于社会的相对稳定，经济有了一定的发展，使追求奢靡之风再次泛起，帝王诸侯纷纷大肆修建陵墓，这也使得陵墓雕刻又一次成为了社会的风尚，艺术独角兽雕塑也较之以前有了新的发展。

艺术独角兽雕塑成为了中国古代雕塑史上重要的一部分。南北朝时期，独角兽雕塑在南朝十分盛行。据考证，艺术独角兽雕塑始于南朝的宋代，逐步发展并形成了一定的规范制度。按照制度，皇帝陵前的石兽，头大而颈部略细，有翼有脚爪，艺术独角兽雕塑有长须垂胸，陵前右侧的一座头上独角，左侧的一座头上双角。

艺术独角兽雕塑，头大而颈部短粗，有长舌垂胸，有翼有脚爪，但头上无角。