彩绘十八罗汉雕塑在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭彩绘十八罗汉雕塑最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗彩绘大型景观十八罗汉雕塑毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。十八罗汉雕塑即是。如《玻璃钢彩绘十八罗汉雕塑自说本起经》、《佛说兴起行经》、《法华经》〈五百弟子授记品〉、《涅盘经》等举示有关五百罗汉的本生、因缘、授记等。

《法句譬喻经》卷二说五百景观十八罗汉雕塑盘特比丘之事。《舍利弗问经》谓有住世护法五百罗汉。