在西方雕塑史上，罗丹是一个转折性的人物，他的艺术风格首先继承了古典主义雕塑的传统，被誉为19世纪古典主义雕塑最后的大师，但同时他也被称之为现代主义雕塑的开拓者，在古典主义的基础上发展出了许多新的方向，为20世纪的雕塑发展开辟了新的道路。晚年背景企鹅雕塑出生于巴黎的一个平民之家，父亲是一位警署职员，母亲是佣人出生的平民女子。

，海洋企鹅雕塑进入巴黎的素描与数学专科学校学习，接受了绘画和雕塑的基础训练。背景企鹅雕塑是当时著名的雕塑家曼德朗，他鼓励罗丹报考巴黎美术学院继续深造，然而，一连三次报考都以失败告终，这使得罗丹最终放弃了走学院派之路。尽管这是人生的重大挫折，但对于他后来的艺术创作而言，却未尝不是一件好事，因为一旦进入巴黎美术学院，海洋企鹅雕塑就是正统的学院派教育，很可能也就不会形成后来那种具有开拓性的风格。

海洋企鹅雕塑失败之后，罗丹从事过翻模工、雕花工和金饰匠人等职业，以此来维持生计，，罗丹跟随著名的动物雕塑家巴里学习雕塑，同时也在古典主义大师安格尔的学生卡里耶贝吕兹的工作室里工作，正是这些经历，让罗丹逐渐在学习中探索进而形成了他后来的雕塑风格。

罗丹在开始艺术之路的时候，也是法国现实主义艺术大放异彩的年代，库尔贝、米勒、杜米埃都是当时巴黎艺术圈虽颇具争议却影响极大的人物，他们强调海洋背景企鹅雕塑对还是学生的罗丹起到了很大的影响，再加上他在素描与数学专科学校学习的时候，一位名叫布瓦保德安的教授从一开始就教导他要忠实于真正的艺术感觉，而非按照学院派的程序去创作。